Il gagnait dans la saison de l’émondage dix-huit sous par jour, puis il
se louait comme moissonneur, comme manœuvre, comme garçon de ferme bouvier,
comme homme de peine. Il faisait ce qu’il pouvait. Sa sœur travaillait de son
côté, mais que faire avec sept petits enfants ? C’était un triste groupe
que la misère enveloppa et étreignit peu à peu. Il arriva qu’un hiver fut rude.
Jean n’eut pas d’ouvrage. La famille n’eut pas de pain. Pas de pain. À la
lettre. Sept enfants.
Un dimanche soir, Maubert Isabeau, boulanger sur la place de l’Église, à
Faverolles, se disposait à se coucher, lorsqu’il entendit un coup violent dans
la devanture grillée et vitrée de sa boutique. Il arriva à temps pour voir un
bras passé à travers un trou fait d’un coup de poing dans la grille et dans la
vitre. Le bras saisit un pain et l’emporta. Isabeau sortit en hâte ; le
voleur s’enfuyait à toutes jambes ; Isabeau courut après lui et l’arrêta.
Le voleur avait jeté le pain, mais il avait encore le bras ensanglanté. C’était
Jean Valjean.
Ceci
se passait en 1795. Jean Valjean fut traduit devant les tribunaux du temps
« pour vol avec effraction la nuit dans une maison habitée ».
Victor
Hugo, Les misérables, I, II, 6.
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